شناخت امام از چندراه امكان دارد؟
الف ـ پيامبر گرامي به فرمان خدا بر امامت فردي معين تصريح كند.
ب ـ امام پيشين بر امامت امام بعدي تصريح كند.امامت پيشوايان دوازده گانه شيعه از هر دو راه ثابت شده است. هم پيامبر طبق روايات فراوان بر امامت آنان تصريح كرده است، و هم هريك از ائمه، امام بعد از خويش را معرفي نموده است.در اين باره براي رعايت اختصار، تنها يك حديث را يادآور مي شويم:" 1 ". پيامبر گرامي (صلي الله عليه وآله وسلم) تنها به نصب علي (عليه السلام) اكتفا نكرد، بلكه يادآور شد كه پس از علي (عليه السلام) يازده امام ديگر خواهند آمد كه عزت دين و اسلام به واسطه اين دوازده امام تحقق خواهد پذيرفت،چنانكه فرمود: «لا يزال الدين منيعاً الي اثني عشر خليفة» و به نقل ديگر فرمود: «لا يزال الاسلام عزيزاً الي اثني عشر خليفة».گفتني است كه روايات دال بر وجود خلفاي دوازده گانه، در معتبرترين صحاح اهل سنت نيز آمده است." 2".مسلماً اين دوازده خليفه كه عزت اسلام منوط به وجود آنان شمرده شده است، جز بر امامان دوازده گانه شيعه قابل انطباق نيست. زيرا نه خلفاي اموي مايه عزت دين بودند و نه خلفاي عباسي، و نه اين عدد بر آنان قابل تطبيق است. 

منابع:

1-براي آگاهي از ساير روايات، به كتب حديث مانند اصول كافي، كفاية الاثر؛ اثبات الهداة، منتخب الاثر و غيره رجوع شود
2-صحيح بخاري، 9: 81، باب الاستخلاف؛ صحيح مسلم، 6: 3 كتاب الامارة؛ مسند احمد، 5: 86 و 108؛ مستدرك حاكم: 3: 18

(كتاب شيعه وپاسخ به چندپرسش.رضااستادي.ص34-35)